humedales

Los humedales son indispensables por los innumerables beneficios o "servicios ecosistemas" que brindan a la humanidad, desde suministro de agua dulce, alimentos y materiales de construcción, y biodiversidad, hasta control de crecidas, recarga de aguas subterráneas y mitigación del cambio climático. 

Un humedal es una zona de tierra, generalmente plana, cuya superficie se inunda de manera permanente o intermitente.² Al cubrirse regularmente de agua, el suelo se satura, quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema híbrido entre los puramente acuáticos y los terrestres.

Considerando que el concepto fundamental de un humedal o zona húmeda no es el agua como tal sino la "humedad", se puede hablar de "ecosistemas húmedos" interdependientes de las aguas, ya sean superficiales o subterráneas.

La categoría biológica de humedal comprende zonas de propiedades geológicas diversas: ciénagas, esteros, marismas, pantanos, turberas, así como las zonas de costa marítima que presentan anegación periódica por el régimen de mareas

Biología[editar]

El carácter distintivo de los humedales está en la escasa profundidad del nivel freático, con la consecuente alteración del régimen del suelo. La vegetación específicamente adaptada a estas condiciones se denomina hidrófita, cuando se ubica sobre zonas inundadas de agua; y freatofita cuando estas zonas se ubican sobre zonas de agua oculta (criptohumedales); en estos casos se reemplaza a las especies terrestres normales. Las peculiaridades del entorno hacen que la fauna presente sea por lo general endémica y netamente diferenciada de las zonas adyacentes; grandes familias de aves y entornos de este tipo.

La función principal del humedal, aparte de ser un gran ecosistema y un importante hábitat para muchos seres vivos, es que actúan como filtradores naturales de agua, esto se debe a que sus plantas hidrófitas, gracias a sus tejidos, almacenan y liberan agua, y de esta forma comienzan con el proceso de filtración. Antiguamente los humedales eran drenados por ser considerados una simple inundación de los terrenos, pero hoy en día se sabe que los humedales representan un gran ecosistema y se los valora más.

Nótese que ciertos roles de las tierras húmedas poseen importancia institucional. Por ejemplo, los peces son capaces de migrar largas distancias, traspasando fronteras nacionales. Consecuentemente, la destrucción o degradación de las tierras húmedas en un país puede tener impactos directos sobre los recursos biológicos de otros.

A pesar de su importancia, las tierras húmedas en todo el mundo se encuentran amenazadas. Estos peligros provienen de la conversión intensiva a la agricultura o acuicultura, desarrollo industrial, cambios hidrológicos artificiales o degradación por medio de la explotación excesiva. Siendo este uno de los temas más importantes de cara a su futura conservación.⁶

Clasificación[editar]

Recinto de aves acuáticas en el humedal de Tuchlovice, en la República Checa.

Humedales del río Santa Lucía, en Montevideo, Uruguay.

Se pueden establecer varios criterios para clasificar los humedales, en función de los objetivos que se persiguen o de los estudios en los que se basen: criterio morfológico (general, principalmente para divulgación), hidrogenético (según el origen y usos del agua, para demandas de agua), funcional (ecológico, según sus hábitats, para conservación medioambiental); o los criterios estructurales (desde el punto de vista de gestión), etc.

Tipos morfológicos[editar]

Desembocadura del río Massa, en el centro del Parque nacional de Souss-Massa, en Marruecos.

En 1989 fueron clasificados más de treinta humedales naturales y nueve artificiales. A pesar de ello es posible identificar cinco grandes tipos morfológicos de sistemas de humedales:⁷

• Marinos, son aquellos que no son afectados por caudales fluviales. Ejemplo de ellos son los arrecifes de coral y litorales.
• Ribereños, son aquellas tierras inundables frecuentemente por el desbordamiento de los ríos. Ejemplo de ellos son los bosques anegados, lagos de meandro y llanuras.
• Estuarios, son aquellos donde los ríos desembocan en el mar y el agua de estos alcanza una salinidad media entre el agua dulce y salada. Ejemplo de estos son los deltas, marismas y bancos fangosos.
• Lacustres, son aquellas zonas cubiertas de agua permanentemente con baja circulación. Ejemplo de ellos son los lagos glaciales de volcanes y lagunas en general.
• Palustres, son aquellos ecosistemas que contienen agua casi permanentemente como las marismas, pantanos y ciénagas.

Tipos estructurales[editar]

Desde el punto de vista estructural, se puede diferenciar los tipos de humedales basados, por una parte, en el criterio hidrológico de la estructura externa o de superficie; y por otra parte, en el criterio hidrogeológico que comprende la estructura interna o de conexión subterránea. Al conjunto de estos dos aspectos, también puede entenderse como criterio "hidrológico-estructural".⁸ Son:

• Criterio estructural hidrológico (Aspectos externos):
  • Hidrohumedal: presentan casi siempre lámina de agua aflorante (prácticamente durante todo el año)
  • Higrohumedal: presentan casi siempre lámina de agua oculta (prácticamente todo el año)
• Criterio estructural hidrogeológico (Aspectos internos):
  • Epigénicos: desvinculada su estructura de flujos subterráneos localizados próximos.
  • Freatogénicos: vinculada su estructura a flujos subterráneos localizados próximos.

Y dentro de los humedales freatogénicos, según sus ámbitos hidrogeológicos de flujo, que es por lo que se consideran "ecosistemas húmedos" interdependientes de las aguas subterráneas (es decir pueden ser generados por éstas y a su vez aquellos pueden también generarlas, en función del gradiente hidrogeológico, en el espacio y tiempo), se pueden subdividir en otros 3 grupos:

• Humedales de recarga (en los umbrales piezométricos localizados de recarga): Navas, charcas de infiltración, tramos de recarga fluviales, etc..
• Humedales de tránsito (en las zonas de circulación de flujo subpaparelo al terreno o tendencia plana): Criptohumedales continentales, criptohumedales litorales, lagunas de lámina aflorante, etc..
• Humedales de descarga (en las zonas de convergencia de flujo hidrogeológico): Encharcados manantiales, descargas de fondo, áreas de rezume, etc..

Por lo que, combinando entre sí ambos conjuntos de nomenclaturas, para sendos criterios externos e internos, resultarían 7 tipos hidrológico-estructurales:

1. Epigénico exclusivo: salinas costeras, albuferas, embalses, balsas, etc..
2. Hidrohumedal de recarga: lagunas de infiltración, arrozales, ríos filtrantes, etc..
3. Hidrohumedal de tránsito: lagunas esteparias, charcas freáticas, tablas de agua, etc..
4. Hidrohumedal de descarga: surgencias manantiales, lagunas fluviales, lagunas costeras,charcas manantiales, salinas de interior, rezumes, etc..
5. Higrohumedal de recarga: navas de montaña, charcas en ramblas permeables, etc..
6. Higrohumedal de tránsito: criptohumedales continentales, criptohumedales litorales, etc..
7. Higrohumedal de descarga: surgencias kársticas estacionales (trop plein), extrusiones kársticas, etc..

Conservación[editar]

Si bien la conservación de los humedales estuvo favorecida hasta épocas recientes por la dificultad para habitarlos, los proyectos de terraformación recientes constituyen un grave riesgo para las especies endémicas; la biodiversidad de los humedales los convierte en un recurso ecológico crucial. En el año 1971 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés) formuló un listado de humedales.

La tasa de pérdida de humedales de al menos un 70% de los humedales del mundo por cada 100 años ha disminuido en Europa y se ha mantenido baja en Norteamérica. Sin embargo, en Asia se ha mantenido la tasa, donde el cambio de uso de suelo a gran escala ha continuado destruyendo los humedales. No hay evidencia concluyente sobre si la inversión pública de diferentes Estados partícipes de la convención de Ramsar ha podido paliar las tasas de cambio de uso del suelo que amenazan a los humedales del mundo. Existe una necesidad de mejorar el conocimiento del cambio de uso de suelos a nivel mundial, particularmente en África, Oceanía y las zonas tropicales de América.⁵

La mitad de los ríos, humedales y acuíferos españoles están en mal estado.⁹

Proyectos de conservación en humedales[editar]

En América Latina[editar]

• Proyectos de conservación en el Pantanal de Brasil, el pantano de agua dulce más grande del mundo, por intermedio del Programa de Desarrollo del Noroeste y el Proyecto Nacional del Medio Ambiente de ese país.
• Proyectos de Prevención, Mantenimiento y Conservación de los humedales a nivel nacional, Colombia.

En Chile[editar]

• En la ciudad de Llanquihue, se están llevando a cabo proyectos de conservación y restauración de humedales urbanos por parte de la Fundación Legado Chile,¹⁰ financiado en parte por la plataforma de conservación Pic Parks.¹¹

Políticas, procedimientos y lineamientos para el manejo de los humedales[editar]

Del Banco Mundial[editar]

• El documento de política más importante es la Directiva Operacional 4.00, Anexo D: "Wildlands: Their Protection and Management", que considera a los humedales como tierras silvestres de particular importancia.
• Los procedimientos del Banco Mundial, son apoyados por tales políticas internacionales como la Convención RAMSAR, que alienta a sus países miembros a señalar importantes humedales dentro de sus fronteras para una lista de áreas apreciadas por sus características biológicas y otras de interés científica. (Actualmente (año 2006) existen más de 395 sitios para tierras húmedas, señalados en 46 países). Sin embargo, es de importancia crítica recordar que casi todas los humedales desempeñan funciones importantes. Los sitios grandes o “en listados” no son los únicos a ser considerados en la preparación de los proyectos.

Humedales destacados[editar]

Una garza mora, en los Esteros del Iberá, Argentina.

Humedal Santa María del Lago, parte del circuito de Humedales de Bogotá.

• Esteros del Iberá, en Argentina.
• Bañado La Estrella, en Argentina.
• Sitio RAMSAR Humedales Chaco, en Argentina.
• Parque nacional Los Haitises, República Dominicana
• Sitio Ramsar Jaaukanigás, en Argentina.¹²
• Laguna de Rocha,¹³ en Monte Grande, Buenos Aires, Argentina.
• Refugio de Vida Silvestre Bocas del Polochic,¹⁴ en Guatemala.
• Pantanal brasileño-paraguayo-boliviano.
• Bañados de Otuquis, en Bolivia.
• Bañados de Izozog, en Bolivia.
• Bañados de Tichela, en Bolivia.
• Lago Titicaca, tanto del lado peruano como del boliviano.
• Delta del Okavango, en Botsuana.
• Golfo de la Reina Maud, en Canadá.
• Humedal Moncul, en Chile.
• Humedal El Yali, en Chile.
• Río Cruces, en Chile.
• Ciénaga Grande de Santa Marta, albufera en la costa Caribe, al oriente de la boca del río Magdalena, en Colombia.
• Humedales de Bogotá, en Colombia.
• Palo Verde, en Costa Rica.
• Lago Enriquillo, en la República Dominicana.
• Ciénaga de Zapata, en Cuba.
• Doñana, Tablas de Daimiel, Albufera de Valencia, Delta del Ebro, Mar Menor y Lagunas de Ruidera, en España.¹⁵
• El galacho de La Alfranca y el galacho de Juslibol, en la provincia de Zaragoza, España.
• Charca de Suárez,¹⁶ en Motril, Andalucía, España.
• Parque Natural Everglades, en Estados Unidos.
• Golfo de Fonseca, en Honduras.
• Lago Chilka, en la India.
• Delta del Níger, en Malí.
• Pantanos de Centla, en Tabasco, México.
• Humedales de la Ría Lagartos, en la península de Yucatán, México.
• Golfo de Darién, en la frontera Colombia-.
• Laguna Los Milagros, en Perú.
• Pantanos de Villa, en Perú.
• Humedales de Ventanilla, en Perú.¹⁷
• Humedales de Villa María, en Chimbote¹⁸ Perú.
• Parque del Humedal de Santa Lucía, en Sudáfrica.
• Humedales del Santa Lucía, en Uruguay.
• Phú Quốc, en Vietnam.
• Tablas de Daimiel, en España.
• Lagunas de Ruidera (La Mancha), en España
• Parque nacional Manglares del Bajo Yuna, República Dominicana